Dioden är en icke-linjär elektrisk komponent som utgör ett litet motstånd när strömmen går i "rätt" riktning och spänningen är tillräckligt hög. Den spänning som är tillräckligt hög spänning kallas framspänning och ligger typiskt på 0,65 V. Dioden utgör ett stort motstånd när strömmen går i fel riktning. Läckström är den ström som dioderna kan släppa igenom baklänges trots att de inte ska göra det. Eftersom dioden enbart leder ström i ena riktningen är det viktigt att den kopplas rätt polaritetsmässigt. Sidan som ska vara närmast plus kallas anod och sidan som ska vara närmast minus kallas katod.
En vanlig halvledardiod i kisel består av en ände som är p-dopad och en annan som är n-dopad. Den n-dopade delen har överskott på elektroner och den p-dopade har ett underskott. Gränsen mellan det P- och det N-dopade området kallas för en PN-övergång eller spärrskikt. När N-området i kopplas till en minuspol och P-ändan till en pluspol så leder dioden ström. Elektroner från N-sidan trycks över mot P-sidan där de fyller ut ”hålen” det vill säga bristen på elektroner.
